Test: Chieftec HTPC-Gehäuse – H2O Edition

Allen multimedialen Vorzügen eines HTPCs (Home Theater PCs) zum Trotz ist sein Weg in die heimischen Wohnzimmer immer noch ein sehr steiniger. Um überhaupt die Einfuhrgenehmigung der Hausdame zu erlangen, muss sich der Home-Entertainment-Rechner wenigstens in ein schickes Desktop-Gehäuse kleiden und nach Möglichkeit ganz flott im HiFi-Rack verschwinden. Dort endlich angelangt, werden dann typische Multimedia-Systeme mangels nötiger Kühlung entweder zu heiß oder bei ausreichender Kühlung unangenehm laut. Die Lösung dieses Problems präsentiert nun innovatek in Form eines edlen Desktop-Gehäuses mit bereits vormontierter Wasserkühlung.

Blu-ray ist schuld! Schuld daran, dass man sich eben keinen kleinen PC mit stromsparender und untertakteter CPU nebst schwachbrüstiger aber dafür passiv gekühlter Grafikkarte in einen potentiellen Wohnzimmer-PC montiert. Für MP3s, DivX-Videos und DVDs reichen solche PCs natürlich immer noch aus und man gewinnt kurzerhand ein leises und günstiges HTPC-System.

Aber die Ansprüche wachsen mit der Zeit. Flachbildschirme mit HD-Auflösung verbreiten sich in Windeseile, obwohl das normale Fernsehprogramm bei den LCDs und Plasmas eher schlechter aussieht als bei den alten Röhren-Kisten. Ihren Vorteil in punkto Bildqualität spielen die Flachbildschirme erst bei HD-Material aus – also Blu-ray. Der DVD-Nachfolger benötigt aufgrund der höheren Datenraten an Bildinformationen und dem komplexen Verschlüsselungs-Overhead deutlich mehr Rechenpower als ein PC ohne Blu-ray-Bildwiedergabe. Ein mittelprächtiger Zweikern-Prozessor (z.B. ein Intel Core-2-Duo) gilt hier nicht als übertrieben und auch die Grafikkarte darf ruhig etwas üppiger ausfallen - je nach Spieltrieb empfiehlt sich zumindest der Griff zur 50 bis 100 Euro-Klasse (z.B. eine GeForce (8600GT/9500GT oder Radeon HD 3650, jeweils mit HDMI-Anschluss) . Über Luftkühlung sind diese Komponenten nicht mehr wirklich leise zu erfrischen. Wasser, oder H2O wie der Chemiker es nennt, erledigt den Job deutlich ruhiger und effektiver.

Wasser marsch: das Kühlsystem im Einzelnen

Der hier vorgestellte HTPC-Desktop ist eine von innovatek gepimpte Version des Chieftec-Gehäuses HE-01. Dank einer vollwertigen Fernbedienung, eines frontseitigen Drehknopf-Navigators (zur Datei-Anwahl ohne Maus) und eines zweizeiligen Multimedia-Displays (etwa für MP3-Titelanzeige, News aus dem Internet, E-Mails...) bringt das HE-01 bereits von sich aus beste Multimedia-Eigenschaften mit. innovatek integrierte nun in dieses Gehäuse eine Wasserkühlung, bestehend aus einer 12-Volt-Wasserpumpe mit Ausgleichsbehälter, einem großen Radiator mit aufmontiertem 12-cm-Lüfter sowie einem CPU-Kühleraufsatz, der mit allen aktuell gängigen Sockelsystemen von AMD und Intel kompatibel ist. Optional lassen sich noch die Grafikkarte und ein wassergekühltes Netzteil mit in den Wasserkreislauf einbinden.

Das Chieftec-Gehäuse selbst bietet Platz für ein 5,25“-Laufwerk (also CD/DVD/Blu-ray-Laufwerk) und ein 3,5“-Laufwerk (üblicherweise die Festplatte). Als Hauptplatine finden entweder ein Micro-ATX- oder ein ausgewachsenes ATX-Board Platz, Erweiterungskarten steckt das Gehäuse in voller Bauhöhe weg. An Anschlüssen stehen frontseitig 2 x USB, 1 x Firewire sowie zwei Audio-Ports zur Verfügung, die Rückanschlüsse hängen vom jeweiligen Board ab.

Praxis-Check: Das Chieftec HTCP H2O im Einsatz

Saubere Verarbeitung, edles Design, durchdachte Bedienung, all das kann man dem Chieftec-Desktop auch ohne Zutun innovateks bescheinigen. Die spannende Frage war nun vielmehr, wie cool und leise arbeitet ein bestehendes System mit der eingebauten Wasserkühlung. Die Antwort vorneweg: das System arbeitet leise – allerdings nicht unhörbar. Mit unserer Testkonfiguration, bestehend aus einem Intel Core-2-Duo E6850 (2 x 3 GHz) und einer Nvidia-Grafikkarte GeForce 8600 GTS wurde der Rechner auf der Seite des montierten Radiators lediglich handwarm, am Rest des Gehäuses war wie erwartet überhaupt kein Temperaturanstieg festzustellen, auch nicht unter Volllast. Die Lautstärke des Lüfters, die in etwa dem Pegel eines belüfteten Festplattenrecorders entspricht, bleibt selbst unter höchster Beanspruchung im 3D-Mode absolut stabil, also stets auf einem recht angenehmen Lautstärke-Niveau.

Und genau diese Stabilität an Coolness und Leisheit ist auch das größte Plus des wassergekühlten Systems. Immerhin gibt es zum Beispiel bei ichbinleise komplett passiv gekühlte HTPCs, die man gar nicht mehr hört. Diese Rechner werden unter Volllast allerdings extrem heiß, was sie zu Frischluftfanatikern macht, um nicht an der eigenen Hitze zu kollabieren. Für den Einsatz im Rack oder gar im Wohnzimmerschrank sind passiv gekühlte PCs schlicht ungeeignet. Rein luftgekühlte Systeme hingegen sind zwar nach dem Einschalten oft noch recht leise, steigern jedoch ihre Lautstärke während des Blu-ray- oder 3D-Betriebs ins Unermessliche. All diese Probleme sind mit dem wassererfrischten System von innovatek nicht zu befürchten - nur Vorurteile gegen Wasser im PC darf man natürlich keine hegen.

Der Preis des mit Wasserkühlung ausgestatteten Chieftec-Gehäuses liegt bei 499 Euro und ist im Online-Shop von innovatek zu erwerben. Soll die Grafikkarte mit in den Wasserkreislauf angeschlossen werden, kommen nochmals rund 40 Euro für den Kühlkörper (Graph-O-Matic Rev. 3.0) des Grafikprozessors oben drauf. Der Versand innerhalb Deutschlands ist übrigens kostenlos.